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1957年7月,中共中央统战部在长沙召开了湘西土家族区域自治问题座座会。8月,湖南省作出了《建立湘西土家族苗族自治州的决议》。1957年9月6日,国务院第57次全体会议批准建立湘西土家族苗族自治州。1957年9月15日至20日在吉首召开了湘西土家族苗族自治州第一届人民代表大会第一次会议,选举石邦智为州长、田荆贵等7人为副州长。9月20日,湘西土家族苗族自治州宣告成立,每年这一天为湘西土家族苗族自治州成立纪念日。