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1915年秋，年近20岁的贺龙经留日学生陈图南介绍，加入了孙中山创立的中华革命党。他带着重要使命，沿着他过去赶骡子的路线，以贩盐为名，到辰州一带宣传孙先生的主张，发展革命势力。不料行至沅、慈、庸三县交界的熊壁岩被官兵截住，沅陵县警备队将他当作土匪抓进了大牢。
贺龙出狱后，在大姐贺英的鼓励下，决定拉一支劫富济贫的队伍。同年9月21日，来到大庸四都坪。通过过去赶骡马的老关系，发展了10多个革命党人。在慈利三官寺，得到武昌首义司令唐牺支等人的援助，又发展了8人。这个以贺龙为首的秘密组织像滚雪球一样，不久达到了100多人。这时，讨袁浪潮已席卷全国。贺龙正愁缺少枪支，意欲到泥沙镇夺枪。
1916年1月21日晚上，月黑风高，寒风凛冽。贺龙身藏暗器，带上谷彩之、贺小卿等50多个兄弟，加上他的大姐夫谷绩廷一行，直奔泥沙镇。泥沙镇是湖南石门与湖北鹤峰两县交界处的一个山区古镇，镇址建在碟水河畔的险要处。全镇两百多户人家，近千口人。民国初年，时任澧州镇守使的唐荣阳，盘踞这块宝地，当上了所谓湖南督军警察队长。为让其弟唐臣之充当这里的土皇帝，便设了一个分局在此，配备了80多条枪。唐臣之人称二少爷，吃喝玩乐，奸淫掳抢，无恶不作。
这天，正是泥沙镇的场期。先天晚上，贺龙等人早早赶到这里住了下来。深夜，他召集当地旧友举行秘密会议。见大家的反袁情绪甚高，便鼓励大家说：“把二少爷干掉，缴他的枪!”他越说越来劲：“现在云南的蔡锷反正了，湖南到处都干起来了，我们总不能两手空空、手无寸铁呀!这次一定要搞成功，把枪夺到手。”于是，大家商量了四种夺枪的办法。贺龙深思片刻与姐夫谷绩廷交换眼色，对大家说：“大家的主意都好，干脆来个四管齐下。”
翌日，天气晴好。泥沙镇场上山货丰盛，人头攒动，几家客栈、酒家、烟馆、赌场给挤得水泄不通。团防局的士兵们每到这天，都纷纷窜了出来，瞅好机会，趁机捞一把。恰好，县里的戏班这天也在这里凑热闹。贺龙在一家面馆中摆下4桌酒席，请来了团防局中的一些人。正当大家喝得兴高采烈时，谷绩廷突然闪了进来，故意大声向贺龙传送暗号：“好戏开场了，老板请你去看戏!”贺龙会意，将谷绩廷招进来入席代他陪客，他几步走进厨房，顺手取下一把菜刀，别在腰上，大摇大摆地出了大门。刚走三步，他轻咳一声，候在外面的谷彩之走过来，轻声对他说：“机会太好了，团防局门前只有一个哨兵，唐臣之与他的帮凶王队长各搂一个女人在抽大烟，板壁上有20根枪。”贺龙大喜，镇定自若地与他带上10名汉子，飞速冲进哨卡，干掉了哨兵。紧接着冲进厨房，响声惊动了唐臣之。没等他醒过神来，谷彩之一个箭步冲到身后，用缴获哨兵的枪口顶住了他的后脑。那个王队长推开胸前的女人正要掏枪反抗，贺龙眼疾手快，一菜刀砍下了他的头颅。与此同时，在河滩的吴佩卿和烟馆的赵卜然亦得心应手。30多个同贺龙喝了酒的朋友，发誓与贺龙结为生死之交，共同举起讨伐袁贼大旗。手无寸铁的骡子客们一下子抓到了枪杆子，欣喜若狂。
芭茅溪夺枪
1916年3月7日 ，阴雨绵绵，春寒料峭。这天，正是洪家关逢场期。贺龙在永顺骡医李大爷的陪同下，回到洪家关后，顾不上休息，来到武林高手韦敬斋家中，开门见山道：“斋公，我们想提芭茅溪盐局的枪，您看如何?”韦敬斋是个40开外的单身汉，曾拜过贺龙的祖父为师习武，一直与贺家关系密切，便对他说：“俺听你的。”
贺龙喜出望外。当时，护国黔军纷纷南下入湘，在芷江与北洋军第六军打了一场恶仗，将敌军击得溃不成军，还击毙了师长马继增。一回家又得到陈少南派人从四川送来的情报称：蔡锷已率朱德等部抵达沪州，与敌军展开激战，相持不下。眼下，收拾芭茅溪盐局的枪支，时机正好。
韦敬斋在当地威信极高。他一开步，很快得到了王家坪、刘家坪等几个村寨中武林好汉的响应，如飞檐走壁的徐云成，封刀接骨的贺勋臣，武艺高强的王占彪、韦寿清、韦寿荣、徐如卿等21个年轻人，他们在人烟稀少的樵子湾朱德成伙铺里，歃血为盟。发誓完毕，清点武器，只有1支火铳，3把马刀，10杆梭镖。贺龙见武器不够，顺手从铺里拿了3把菜刀，自己拿了一把，分发了两把，连夜出发。
这天晚上，天空有一层稀薄的云雾，虽有月亮，但光线朦朦胧胧，从樵子湾去芭茅溪盐局，是一条崎岖的山间小道，时而攀崖爬壁，时而越涧过溪。芭茅溪位于澧水上游，离桑植县城75公里，与湖北鹤峰毗邻，是通往云贵川鄂的要塞，因芭茅茂密掩溪而得名。巍峨的四门岩下有一条小溪，溪畔有几家吊脚楼伙铺和一个榨油场，两边高山峡谷，绿荫遮日，虎啸狼嚎，给人一种阴森恐怖之感。清道光年间，湖南为控制大量川盐流入湘西，在这里派了官兵设了卡房。民国初年，湘西当局在卡房处设置了拥有10多条枪支的盐局。用一色的大方木料和石头建筑而成，十分坚固。这里名为盐局，实则是万税关，明抢暗要，哪怕几斤洋芋，也要三抽一。
大家一路小跑，一气奔到杨家嘴。探听情报的韦寿臣踅回身子报告说：“盐局只剩李佩卿、姜玉卿和彭大其几个人，喝了酒正在酣睡，正好下手。”贺龙听了暗自庆幸，将兵分为三路：一路由他本人带领韦敬斋等4名高手当前锋，用榨油场的撞杆撞开大门；一路由徐云成、王占彪带领攻打耳门；一路由贺勋臣带领堵住后门。待大门打开后，以点燃油纸为号，一齐动手。
大约二更时分，贺龙等人猛力将大门“哐啷”一声撞开。李佩卿从梦中惊醒，束手就擒。姜太卿想负隅顽抗，贺龙挥起一刀，取了他的首级。大家一齐动手，生擒了李佩卿和几个税警，缴得毛瑟步枪12支。又将账本一把火烧了，将食盐分给当地贫苦农民。第二天，盐局留下两具残尸和几个被活捉的税警，他们身边还有三把砍卷了口子的菜刀。
两水井夺枪
两水井是慈利与桃源交界处的一个小山镇，两县界址上，有两口并列的石砌水井，井口一般大，井水一般清，奇怪的是两县人户屋檐互接，炊烟相连，而其口音各异，因此而闻名遐迩。
1917年2月4日，贺龙来到慈利两水井饭店老板王春和家中，当晚并会见了当地青年王海洲，谈了许多事。第二天，太阳出山，贺龙望着这奇特的水井正在出神，突然见对面大路上匆匆走来了一个小伙子，便将其拦住：“喂，小伙子，啥子事走得如此急?”小伙子说：“赶路去常德。”贺龙又问：“干什么?”“我爷爷要我去找贺龙。”贺龙一听与自己有关，又问：“你爷爷是谁?”小伙有点不耐烦了：“我爷爷就是大名鼎鼎的吴佩卿。”贺龙这才明白，原来小伙子竟是自己老伙计的孙子，便告诉他自己就是贺龙。小伙子叫吴玉霖，向贺龙讲了自己的打算。当贺龙听到打富济贫四字，感到格外亲切，认定又是一个同路人，于是商量夺枪之事。
说也凑巧，就在贺龙和吴玉霖谈话之时，只见从常德方向来了一群人，簇拥一顶四人大轿经两水井向慈利方向而行。贺龙用肘子碰碰吴玉霖，吴玉霖会意顺手从伙铺取下两把菜刀埋伏在树林中。原来坐轿的人是去湘西填任的县太爷田兴六，轿前有两个护兵开路，轿后有两个护兵压阵。随后的护兵斜背长枪，歪戴军帽，大摇大摆。快进入老树林时，一个护兵因吃多了拉肚子，一个护兵捏着鼻子等候。手持菜刀尾随在后的贺龙与吴玉霖，以迅雷不及掩耳之势，手起刀落，杀了两个护兵，夺得了两条“汉阳造”步枪。田兴六派来护兵搜山追赶，贺龙与吴玉霖各持缴获的步枪，沉着应战。忽然，一颗子弹飞来，打掉了贺龙的头巾。贺龙却脸不变色心不跳，一摸头皮好好的，骂道：“他奶奶的，竟敢在老子头上开花，老子要你下地狱。”反手一枪，让那家伙应声倒地了。追赶的士兵见势不妙，不敢上前。贺龙索性站在一块石头上喊话：“弟兄们别追了，冤家有对头，瞌睡有枕头，我杀的官家兵，夺的官家枪，与你们无关，你们不要为他们卖命了。”说完，又是一枪将领头士兵的斗笠打飞。其余人乱作一团，有的趴在地上，有的躲进岩壳里。贺龙又大声再次喊话：“我是一忍再忍，你们要是再追，莫怪我贺龙不讲仁慈了。”这一喊，追兵戛然而止了。贺龙与吴玉霖抓住时机，迅速撤离。
从1915年至1917年，贺龙用菜刀砍反动派夺枪的事情，先后在石门、桑植、慈利三个县内共发生过三次。第一次应是泥沙镇，而不是芭茅溪，真正用两把菜刀夺枪还是在两水井。从此，贺龙慢慢走上了革命征途。
