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浏览“茅古斯与摆手舞”是土家族纪念祖先开拓荒野、捕鱼狩猎等创世业绩的一种原始戏剧形式,被中外的戏剧界称为是人类戏剧文化的“活化石”,茅古斯是土家族最古老的舞蹈,也是传授狩猎技艺的民间武术,体现土家族先民的生活情态。
茅古斯虽然还不是成熟的戏剧形式,但已有模拟远古先民劳动和生活的故事情节,并通过舞蹈、道白来表达内容。通常由15人表演。表演者头戴尖顶齐脖茅草帽,头扎草辫,全身皆用稻草包扎,象征全身都长着毛的先民。演出时,有简单布景,由一人领舞出场,茅古斯数人尾随欢跳,抖动全身稻草,摇晃头上草辫,以变嗓对话歌唱。表演内容有刀耕火种、围猎、捕鱼、接新娘、先生教书、甩火把等。茅古斯表演从形式到内容,都别具一格。演出自始至终讲土话、唱土歌,但以对白为主体,观众也可答话插白。演员或歌或舞,或蹦蹦跳跳、翻跟斗、做游戏。或碎步进退,曲膝抖身,左跳右摆,摇头耸肩,全都是模仿古人粗犷的憨态。形态滑稽,诙谐有趣。
土家族的传统舞蹈有摆手舞、跳丧鼓、八宝铜铃舞、跳马舞、八幅罗裙舞、玩耍耍、秀山花灯等。其中摆手舞影响最广,是土家族人民喜闻乐见的传统歌舞形。
“摆手”,土家语称为“舍巴”。原为“男女齐集歌舞,祓除不祥”的带有原始宗教性质的集体舞蹈。过去多在农历正月初六至十五日晚餐之后举行。届时,人们聚集摆手堂前,先举行祭祀仪式,然后敲锣打鼓,鸣放鞭炮,众人围圈而舞,尽情欢跳。具体方式,人数不限。由一人在圈中司鼓鸣锣,男女舞众围成圆圈,随鼓点进退,变换舞姿。一般手与脚成顺向同时动作,两人一组,面面相对,踢踏摆手,翩跹进退,扭腰旋转,矫健有力。套式和内容多种多样。每舞一周或数周换一套程式,表现征战、狩猎、劳动和日常生活等不同内容。
摆手舞形式虽然简朴,但舞姿优美,动作矫健,气氛欢快热烈,因此一直深受土家族人民的喜爱。新中国成立以后,经广大民族文艺工作者发掘整理和创新的摆手舞,已成为土家族人民舞台和日常生活中不可缺少的优秀节目。