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浏览 土家族自称“毕兹卡”,是本地人的意思;称苗族为“白卡”,意为邻居;称汉族为“帕卡”,意为客家;称土家语为“毕兹煞”。土家语不同于汉语,也不同于邻近的苗、瑶等少数民族语言,土家语属汉藏语系藏缅语族,语支目前未定。
中国土家族有自己的语言,却没有自己的文字。清代雍正年间,改土司制为流官制,带来了汉文化,致使语言变化较快。为了保存土家语言,吉首大学彭秀模和叶德书两位教授,经过调查研究,制定了《土家语拼音方案》,并在龙山县坡脚乡试行土家语、汉语双语教学,效果明显,得到语言学家倪海曙、王均教授好评。土家语研究是一门学问,目前已有许多土家语专著和论文问世。为了便于导游阅读,我们用《土家语拼音方案》记音,并用汉字注音,要求用湘西方言去读注音。
土家语有北部方言和南部方言。北部方言分歧不大,永顺、保靖、龙山、桑植、古丈等县土家族人都能通话;湖北来凤、宣恩、鹤峰、五峰等县和湖南慈利、石门等县以及贵州铜仁地区等地遗留的土家语地名均属北部方言。南部方言保留在泸溪县境,与北部方言差别较大。本书所讲的土家语只限于北部方言。