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浏览猴儿鼓在湘西时代相传。据说,苗山有一座古庙,一群猴儿进庙偷吃供果,一猴无意中碰响了菩萨前的一面神鼓,“咚”的一声,惊得群猴乱窜乱爬。过了一会,一只机警的猴子发现,这鼓只有响声,并不追赶自己。于是群猴又围了上来,乱敲狂跳,十分开心。鼓声惊动了一位打猎的小伙子,他悄悄躲在庙门后看入了迷,牢记住这精彩的场面。回到村里,他便将所见奇闻讲给同寨人听。小伙子们心花怒放,手舞足蹈,借来一面鼓学猴子打了起来。久而久之,逐渐形成了“猴儿鼓”。
“猴儿鼓”的表演变化多端,取猴子纵跳灵活的特点,结合武术中的点、打、拍、敲等手法,模仿猴儿敏捷、机灵、好动的特点,做出各种动作。有单打、双打、集体多人轮着打。传统猴儿鼓,表演者为男性,到了现代,发展出了女子猴儿鼓舞。要求神毕意达,脆快有力,步轻身活。内容有:试、听、比、挣、抢、嬉,按套路要求表演。出洞、窥望、看桃、爬树、摘桃、藏桃、吃桃、喜乐、惊打、入洞等一系列动作。表演时间为5到7分钟。用百分来评定名次。一听鼓点清晰、干脆;二看动作轻盈,不拖泥带水;三看内容编排布局是否合理;四看动作难度大小;五看是否有体育价值。猴儿鼓器材大小不等,以本人敲打合适为宜。鼓棒以硬杂木制作,长30~40厘米,直径为1~2厘米。
“猴儿鼓”形神兼备,生动逼真,妙趣横生,为体育百花园中的一束绚丽的奇葩。全国第七届少数民族传统体育运动会在宁夏举行,湖南代表团由吉首德夯苗鼓队表演的“猴群嬉鼓”荣获一等奖,使这束奇葩更放异彩。