986 浏览 土家族自称“毕兹卡”，“卡”具有“人”或“族”的含义，【辞海】解释“毕兹卡”为“本地人”的意思。土家族世代居住在湘、鄂、黔、渝四省市交界处的武陵山区，在人口上百万的全国少数名族中，是唯一分布在内地的世居名族。土家族有自己的语言，但没有文字，绝大部分土家人现已转用汉语。
土家族历史悠久。关于土家族的族源，一直为学术界争论不休，有多说、巴人说、濮人说、乌蛮说等等。市域土家族的族源，学术界倾向于“多元说”，即以土族先民为基础，形成过程中融入濮人、庸人、楚人、巴人、华夏人和其他部族、民族的人们共体。
1957年，国家认定土家族为单一的少数民族。出土文物中，有几样东西从不同角度印证了同一个主题：土家族是本境历史悠久的世居民族。土家族在长期的民族融合过程中，一方面以海纳百川的精神不断吸取各种文化因子；另一方面不失根本，仍然保持本民族的一些特征和文化印记。如土家族独有的宗教职业者—“土老司”，独有的传统节日—过“赶年”、六月六，独有的歌舞艺术—梯玛神歌、茅古斯、摆手舞、八宝铜铃舞，独有的古代军乐器—虎钮錞于，独有的打击乐—打镏子，独有的织锦工艺—西兰卡普，独有的土家语，独特的婚丧习俗—哭嫁、绕棺跳丧，独特的建筑艺术—吊脚楼、转角楼，等等。这些最能展现土家族特征的实物和习俗，除了土家语、土家服饰只在少数边远乡村保留外，其他独特的文化现象，则一直在土家人的现实生活之中延续。
